Dans le prolongement du chœur en pierre de taille rebâti dès la fin du XIIème siècle, la construction de la fortification en brique, estimée entre 1540 et 1550 en remplacement de l’ancienne nef romane, a donné à l’église de Burelles, avec une travée de raccordement au chœur et un grand transept avant le narthex, une forme de croix latine inversée tout à fait originale.
Maison de Dieu à l’origine, elle est devenue Refuge des Hommes du milieu du XVIème siècle jusqu’au début du XVIIIème. Les exactions sur les populations villageoises en Thiérache se sont étendues de 1521 avec le Duc de Nassau jusqu’en 1712 avec le général hollandais Frédéric Van Growenstein.
L’église-fortifiée Saint-Martin de Burelles bâtie sur un glacis surmonté d’une haie d’épines présente un système défensif complet tout à fait remarquable composé d’un ensemble de fortifications étudié de telle façon qu’aucun angle mort n’est laissé à l’assaillant qui tenterait de s’approcher de l’édifice et d’y entrer.
l’édifice est pourvu de murs épais dotés de contreforts pourvus de tours, d’échauguettes, d’une bretèche et percés d’une soixantaine de meurtrières multifonctionnelles qui dissuadent l’assaillant de s’approcher et défendent les différentes ouvertures par le jet et le tir de projectiles.
La tour porche est dotée à l’étage d’une salle de garde surmontée d’un clocher qui donne accès à une vaste salle de refuge qui permettait aux habitants de se mettre à l’abri des pillages.
Pendant les Journées Espaces fortifiés des 25 et 26 avril 2026, l’église peut être visitée :
- le samedi 25 avril librement de 10h00 à 16h00 au rez-de-chaussée avec visite virtuelle des étages sur un ordinateur dédié et des panneaux explicatifs du système défensif.
- le dimanche 26 avril librement de 10h00 à 16h00 au rez-de-chaussée ou avec une visite guidée incluant les étages ( salle de garde, beffroi et salle de refuge ) sur demande auprès de l’Association Saint-Martin de Burelles (06 36 08 24 00).
